Chroniques d'une pieuvre

Histoire des Puces : Paul Bert, Serpette et Jules Vallès

Tous les week-ends un déballage investit les trottoirs de la rue Paul Bert. Les brocanteurs d'aujourd'hui sont les héritiers directs des premiers chiffonniers qui s'installèrent ici au XIXème siècle. Pourtant le commerce de récupération est une activité bien plus ancienne. A Paris, on connaissait les marchés au vieux linge, à la ferraille, la foire aux hardes qui se tenait à la halle aux veaux et d'autres marchés situés en bords de Seine. Ceux que l'on appelait les "pêcheurs de lune", parce qu'ils trouvaient leur butin de nuit dans les généreuses poubelles parisiennes, furent peu à peu forcés de se soumettre à de nombreuses règles. Petit à petit, ils se virent refuser le droit de vendre le produit de leurs fouilles dans l'enceinte de Paris. Et c'est poussés par la municipalité, soucieuse de l'assainissement de la capitale, qu'aux alentours de 1935, crocheteurs et chineurs s'exileront vers la zone des fortifications pour y continuer leur activité. D'autres marchés aux Puces sont nés au même moment : Les Puces de Montreuil à l'Est de Paris et celles de Vanves au Sud.

Pour en revenir au marché Paul Bert, ce dernier, lorsque vous y pénétrez a des allures de village. Des alignements de petites maisons construites à des hauteurs différentes forment des allées tout à fait pittoresques. Au loin dans l'allée principale, on aperçoit une maison jaune ocre, surmontée d'une tour carrée. Plus loin des constructions métalliques nous rappellent des édifices à la Eiffel. Le marché Paul Bert est un marché hétéroclite né juste après la seconde guerre mondiale : on peut aussi bien y trouver du mobilier industriel des années 50 et 70 que des meubles Napoléon III et tout ceci dans un désordre bien étudié. Dans le marché voisin, Serpette, vous y trouverez en revanche une marchandise restaurée et de qualité, du mobilier des XIXe et XXe siècles, des tableaux anciens ou modernes. Cette véritable caverne d'Ali Baba s'adresse essentiellement à une clientèle haut de gamme et réalise une part importante de son chiffre d'affaires à l'export.

Si l'on continue la balade de la rue Paul Bert à la rue Jules Vallès, on peut trouver le café "A Piccolo" qui est le plus ancien des bistrots des Puces. L'histoire dit que ce fut un Italien qui, le premier, installa une échoppe pour y vendre son vin issu des vignes des berges de la Seine. Puis cette échoppe fut rachetée par un Albanais Malick et elle devint le bistrot des Manouches de La Zone et des brocs chiffonniers des Puces. Pour ces derniers, Malick créa un marché portant son nom. Actuellement, ce dernier est devenu le paradis des vêtements sportswear et tendance.

Un peu plus loin, vous trouverez un grand mur peint en jaune sur lequel est représenté un porteur. Ce mur indique l'entrée du marché Jules Vallès. L'homme représenté sur ce mur était l'un des nombreux porteurs qui travaillaient aux Puces. Actuellement, ce sont plus de 10 000 personnes qui vivent directement ou indirectement de l'activité générée par Les Puces : cafetiers, restaurateurs, livreurs, droguistes, métiers liés au tourisme, mais aussi de nombreux artisans-restaurateurs de toutes spécialités comme les ébénistes, les bronziers, les réparateurs de faïence, les tailleurs de verre ou les marbriers. Jules Vallès est un marché exclusivement tourné vers la brocante et on y trouve de tout : affiches, bronzes, effets militaires. La marchandise varie beaucoup en fonction des trouvailles des brocanteurs. Et ce marché couvert, qui est l'un des plus anciens des Puces est réputé pour voir vu débuter de nombreux professionnels.

Histoire des Puces : Dauphine et Biron

        Aux Puces de Saint-Ouen, Dauphine est le dernier marché à être sorti de terre en 1991. Il remplaça des ruelles sombres aux échoppes délabrées. Il a été construit dans l'esprit du pavillon Baltard. A la demande de Napoléon, l'architecte Baltard avait imaginé pour les Halles de Paris une architecture novatrice faite de fer, de verre et de fonte qui fut abondamment copiée, comme en témoignent le Grand et le Petit Palais construits pour l'exposition universelle de 1900.

Le marché Dauphine abrite 180 boutiques réparties sur 2 étages. Au premier étage, on trouve des boutiques chics et des pièces des 18eme et 19eme siècles. A l'étage règne une atmosphère plus brocante, c'est là que se trouve le carré des libraires : un espace entièrement dédié aux livres anciens, photographies, gravures et lithographies.

Enfin, vous trouverez également sur les passerelles du 1er étage quelques stands abritant des ateliers de restaurateurs d'objets d'art qui sont complémentaires des antiquaires et des brocanteurs. Cela fait, en effet, aussi partie de leur savoir-faire que de remettre en état une partie des marchandises à vendre.

        Au marché Biron, c'est une ambiance différente qui vous accueille. Surnommé "Le faubourg Saint Honoré des Puces", Biron propose des objets qui trouveraient facilement leur place dans un musée. Fondé quelques années seulement après Vernaison, Biron s'est développé en opposition à ce dernier en proposant une marchandise rénovée. On y trouve essentiellement du mobilier, des luminaires, des miroirs des 18eme et 19eme siècles, des objets Art Nouveau et des meubles du 20eme siècle. Les professionnels de ce marché haut de gamme travaillent essentiellement avec de grands antiquaires et de grands décorateurs étrangers. L'organisation spatiale du marché est assez simple, cela tient aux conditions de sa construction.

En effet, peu avant les années 30, la situation des Puces était déjà plus que préoccupante. De nombreux îlots avaient été déclarés insalubres et menacés d'expulsion. Un groupe de puciers entama alors un dialogue avec la municipalité. Ils demandèrent à continuer leur activité sur un terrain appartenant à Monsieur Biron. La municipalité accepta à la condition que le commerce d'objets d'occasion puisse s'exercer dans de véritables boutiques et non dans des baraques de tôle et de bois. Ainsi, naquit le marché Biron considéré comme la première tentative d'urbanisme appliquée aux Puces. Deux allées parfaitement parallèles et occupant toute la longueur du terrain furent tracées et aménagées. Ce marché se donna pour nom "Foire à la brocante" et c'est lui qui, le premier, eut l'idée de communiquer avec le grand public. Des affiches pour faciliter l'accès furent distribuées en grand nombre dans Paris.

Ce marché distingué a également attiré des écrivains et des poètes surréalistes comme Colette ou André Breton. Les peintres également y flânaient comme Utrillo, Picasso ou Vlaminck. Ils y venaient à la recherche de nouvelles formes d'antiquités. Dans son roman "Nadja", André Breton évoqua les Puces en ces termes :

"Je m'étais rendu au marché aux Puces de Saint-Ouen. J'y suis souvent en quête de ces objets que l'on ne trouve nulle part ailleurs : démodés, fragmentés, inutilisables, presque incompréhensibles, pervers au sens où je l'entends et où je l'aime."